De afgelopen maanden heb ik me verdiept in de geschiedenis van pound cake. Naast bakken is lezen over bakken (en dan vooral de geschiedenis van baksels) één van mijn favoriete activiteiten.
Pound cake is een cake die waarschijnlijk in de 17e of 18e eeuw in Engeland is ontstaan, en met migranten mee is gereisd naar de VS. Het is een cake die oorspronkelijk bestond uit gelijke delen ei, boter, suiker en bloem. Van alles een pond, dus makkelijk te onthouden, ook als je niet kunt lezen of schrijven.
Iets wat we hier ook kennen, als viervierdencake (NL en BE), quatre-quarts (BE en FR) of Eischwerkuchen (DE). Als je uitgaat van het gewicht van de eieren die je hebt, voeg je gelijke delen van de andere ingrediënten toe. Eieren zijn lastiger aan te passen qua gewicht dan de overige ingrediënten, dus begin je altijd met het gewicht van de eieren.
In het zuiden van de VS kreeg de pound cake een ongekend populaire status en ook nu is de cake daar onverminderd geliefd.
Vooral in de Afro-Amerikaanse gemeenschappen werd de cake populair, en dat heeft onder andere te maken met een pijnlijk stukje geschiedenis; toen de slavernij was afgeschaft hadden Afro-Amerikanen nog lange tijd niet dezelfde rechten als witte Amerikanen en konden ze o.a. in restaurants niet terecht. Als Afro-Amerikanen naar school of naar werk moesten, of lange afstanden moesten reizen, waren ze aangewezen op thuis bereid voedsel, dat ze mee namen in doosjes. De ‘shoebox lunch’.
Idealiter bevatte de shoebox lunch vooral voedingsmiddelen die lang houdbaar waren, niet opgewarmd hoefden te worden en tegen een stootje zouden kunnen. Pound cake voldoet aan deze eisen en was dan ook een vrijwel vast onderdeel van de shoebox lunch.
De shoebox lunches waren op den duur gelukkig niet meer nodig, maar de pound cake bleef geliefd en is ook nu nog vaak aanwezig bij vieringen in de kerk, bruiloften en begrafenissen. Met een paar pound cakes voed je eenvoudig een grote groep mensen.
Hoewel pound cakes nooit weg zijn geweest heb ik wel het idee dat ze de laatste tijd nog populairder zijn geworden. Ik lijk ze overal te zien, op YouTube, FB, Pinterest, TV, etc.
Meestal worden pound cakes in vrij eenvoudige ‘tube cake pans’ of ‘angel food cake pans’ gebakken, met een inhoud van 16-18 cups. Tegenwoordig worden ze ook wel in mooie bundt cake pans gebakken, maar die hebben over het algemeen een veel kleinere inhoud dus dan moeten klassieke recepten worden aangepast.
Het recept voor pound cake is door de jaren veranderd, maar de originele naam is blijven hangen. Omdat er tegenwoordig chemische rijsmiddelen zijn hoeven er niet meer zoveel eieren toegevoegd te worden, en kan je spelen met verhoudingen en ingrediënten. Dat resulteert vaak in een cake die lichter van textuur is dan de originele pound cake.
Hoewel ik al vaak viervierdencake heb gebakken, had ik voor vandaag nog niet eerder een echte Amerikaanse pound cake gebakken en na al het lezen over de geschiedenis jeukten mijn handen.
Na me verdiept te hebben in verschillende recepten besloot ik mijn pound cake-avontuur te beginnen met Million Dollar Pound Cake, een cake die qua verhoudingen redelijk dicht bij de originele pound cake zit en geen rijsmiddelen bevat. Dit recept krijgt lovende recensies en moet zo lekker zijn dat glazuur of frosting niet nodig is.
De hoeveelheden zijn echter niet mis; 450 gram boter, 600 gram suiker, 480 gram bloem en 6 grote eieren. De hoeveelheden schrokken mij in eerste instantie af; 600 gram suiker is wel heel veel.
Maar als je nagaat dat de inhoud van de bakvorm maar liefst 3,8 liter is, is het wel te plaatsen.
Andere hobbybakkers hebben eerder al gespeeld met de verhoudingen van dit recept en hebben afgeraden de verhoudingen te veranderen, dus heb ik me aan het originele recept gehouden.
Dus zie hier, mijn eerste Amerikaanse pound cake. En ik snap wel dat deze cake zo populair is, want hij is enorm lekker. De randjes en bovenkant zijn knapperig en kruimelig, en hebben een bijna caramelachtige smaak.
De binnenkant van de cake is fluweelzacht, boterig en heeft een fijne kruimel. Je zou misschien denken dat een cake zonder bakpoeder of baking soda zwaar en compact is, maar dat is absoluut niet het geval. De cake is luchtig doordat ik de boter en suiker in totaal zo’n 12 minuten heb opgeklopt.
De combinatie van vanille-extract en amandel-extract zorgt voor een heel klassieke, aangename smaak. Wat mij betreft kloppen de recensies; deze cake is op zichzelf zo lekker dat hij geen toevoegingen nodig heeft. Hij is lekker ‘as is’. Wel denk ik dat het een goede toevoeging is bij een ijsdessert, met aardbeien of slagroom, maar op zichzelf is de cake al fenomenaal lekker.
Ik heb zelf cake flour gemaakt door per cup bloem 1 eetlepel bloem weg te nemen en 1 eetlepel maizena toe te voegen (in totaal zo’n 30 gram maizena en 450 gram bloem), en nog een flinke snuf zout toegevoegd. Voor de rest heb ik me aan het recept gehouden. Ik heb deze bakvorm gebruikt, de cake in een heteluchtoven afgebakken op 140 graden, gedurende een uur en 40 minuten.
De komende tijd wil ik meer pound cakes gaan bakken om te kunnen vergelijken, onder andere de recepten van Johnnie Ruth Irving en Marguerette Allen. En dan heb ik nog een behoorlijke stapel recepten verzameld op Facebook, Pinterest, in mijn bakboeken… Ik wil ze allemaal testen! 
Gelukkig zijn er de komende tijd veel activiteiten in mijn persoonlijke kring waardoor ik de grote cakes makkelijk kwijt kan.
Voor mensen die ook nieuwsgierig zijn naar de grote invloed van de Afro-Amerikaanse keuken is de serie “High on the hog” op Netflix nog een aanrader. Dat gaat vooral over gerechten maar ook diverse baksels komen aan bod. Enorm fascinerend, leerzaam en overduidelijk met veel liefde gemaakt, ik heb genoten van de serie.
Ik kwam haar ooit op het spoor doordat Amerikaanse bakblogs (en vervolgens ook Nederlandse) massaal haar recepten gingen bakken vanaf 2008. Elke dinsdag werd er dan een recept gebakken uit Baking From My Home To Yours en dat was zo leuk om te lezen elke keer, en leerzaam ook. Dat project heette Tuesdays With Dorie.
