Ik deel graag mijn ervaringen! Ik wil wel beginnen met een disclaimer: ik was er in 2018. Sindsdien is er heel veel gebeurd in China (corona-crisis, afsluiting van het land voor toeristen tot slechts enkele maanden geleden, de meerderheid van de expats zijn er vertrokken en heel wat voorzieningen voor expats zijn gesloten…) dus dit gaat wel een grote invloed hebben. Hoe het er exact nu is weet ik niet, maar ik kan wel vertellen hoe ik het in 2018 vond. Als je benieuwd bent naar specifieke plaatsen/ervaringen nu kan ik je de subreddit r/chinalife aanraden.
Yunnan is een hele diverse provincie. Sommige delen zijn echt voor buitenlandse backpackers, in andere stukken is het toerisme vooral op het binnenlandse toerisme gericht (en als buitenlander dus een helemaal andere ervaring).
In het algemeen vond ik de grotere steden minder leuk, en de kleinere net superleuk.
-
Kunming: typische grote Chinese stad, maar niet echt speciaal (ik vond steden zoals Chengdu, Beijing, Shanghai… dan véél meer de moeite). Voor de stad zelf heb je max. 1 dag nodig. Je kan er Stone Forest in de buurt bezoeken, dat vond ik wel een aanrader maar ik zou er niet speciaal naartoe reizen.
-
Dali: echt een typisch backpackerstadje. Ik vond dat er een hele chille leuke vibe hing. Het is erg gericht op buitenlandse toeristen maar niet op een irritante manier. Ik twijfel wel of het er nu nog zo leuk is gezien de hele internationale vibe waarschijnlijk weg is. Er waren ook veel mooie dingen om te bezoeken (vooral tempels, Cangshan Mountain was een hele mooie hike, er staat een Christelijke kerk met Chinese architectuur…) Aanrader is hostel The Jade Emu.
-
Xizhou: was echt mijn allerfavoriete dorpje. Vooral op binnenlandse toeristen gericht, heel veel Chinezen komen hier hun huwelijksfoto’s nemen omdat het zo mooi is. Hier hing ook een chille vibe. Het is een klein dorpje maar er is best veel te zien in de buurt, vooral als je geïnteresseerd bent in het lokale leven. Wij hebben toen een fiets geleend bij ons hotel en een grote fietstocht gedaan langs allerlei velden, parken en dorpjes in de buurt. Ik vond dat fantastisch.
Als je er naartoe gaat, raad ik je aan om te slapen bij The Linden Centre, een hotel uitgebaat door een Chinees (v)/Amerikaans (m) koppel die als missie ethisch toerisme heeft met respect voor de lokale minderheden (gebeurt helaas niet vaak in China). Je betaalt wat meer maar alles is conform qua wetgeving, milieunormen, ze investeren in de lokale community en gelijke kansen voor de etnische minderheden… Het eten is er heerlijk en ze zijn enorm gastvrij.
-
Shaxi en Shuhe zijn ook kleine schattige dorpjes, die ik ook erg leuk vond om te bezoeken, maar na een dag heb je ze elk wel gezien. Zeker Shaxi is typisch backpackers, wat ik toen wat minder vond: toen ik er was waren er veel blutte backpackers die er net iets te lang vastzaten waardoor de vibe minder was.
-
Lijiang vond ik de hel op aarde. An sich is het wel een schattig stadje, maar wat een MASSA toeristen. Ik ben heus wat gewoon en heb al redelijk wat gezien in China op dat vlak, maar dit sloeg alles. Ik werd er echt gillend GEK. Het dorpje is veel te klein en er liepen toen hordes (vooral Chinese) toeristen, je kon er eigenlijk niet bewegen in de mensenmassa in de straatjes. Op de straathoeken stonden er schermen waar je kon zien (pre corona hé) waar de rode en oranje zones waren qua mensenmassa (geel en groen was er niet). De hele stad heeft allemaal dezelfde winkeltjes (ok dat is overal zo in China, maar hier was het zo extreem dat het me ongelooflijk stoorde). De winkels en restaurants hadden ook flashy lichten, luide muziek en zelfs een levend varkentje in die luide muziek 
om mensen naar binnen te lokken. Ik krijg nog hoofdpijn als ik eraan denk. Het enige leuke was de gebarbecuede durian die je er overal kan eten, heerlijk.
Wat mij betreft kan je Lijiang dus skippen 
Ik ken wel een expat die er geweest is in coronatijd toen het land op slot was, en zij vond het super mooi. Maar zij heeft bijna geen andere mensen gezien, wat dus een totaal andere ervaring dan de mijne is.
-
Tiger Leaping Gorge daarentegen is PRACHTIG en wel heel erg de moeite om te bezoeken.
Als je die richting uitgaat zou ik zeggen: skip Lijiang en ga meteen naar Tiger Leaping Gorge. Het is wel een serieuze hike (had ik toch wat onderschat, ik ben zelf niet zo heel sportief) maar 100% de moeite. De hike duurt 2 dagen en je moet slapen ergens middenin. Zorg wel dat je op voorhand goed je accomodatie regelt, want er is niet veel accomodatie en het kan 's nachts gevaarlijk worden, je bent midden in de natuur en er is maar één bus per dag dus je kan ook niet zomaar terug.
-
Shangri-La: prachtig en enorm indrukwekkend om te bezoeken. Het is het dichtste wat je bij Tibet zal raken zonder Tibet zelf te bezoeken. Het is wel Tibet “verchineest”, m.a.w: de echte geloofscultuur wordt er onderdrukt, ze zien bv. de tempels in de eerste plaats als toeristische attracties en niet als religieuze plaatsen waarbij het geloof centraal staat, bv. gebedsvlaggetjes zijn er zogezegd verboden “uit angst voor brand”, maar dat is natuurlijk bullshit. Als je daardoor kan kijken is het wel een aanrader om te bezoeken. Wij hebben dat toen met een lokale gids gedaan en het was heel interessant om haar verhaal te horen.
Ik heb nog een aantal specifieke tips voor bovenstaande steden/dorpen (bv. accomodatie Tiger Leaping Gorge, bezienswaardigheden Shaxi/Schuhe…) maar anders werd dit een hele lange post 
Als je laat weten waarin je interesse hebt, dan stuur ik ze met veel plezier door in een dm! Ik kan je ook mijn Instagram met foto’s van de trip delen als je wil, dm me gerust.
PS. Vergeet ook niet dat veel van bovenstaande plaatsen op hoogte zijn, en dat je de tijd moet nemen om te acclimatiseren. Van 0 meter boven de zeespiegel onmiddellijk op Shangri-La vliegen is bv. een slecht idee. Zorg dat je je zeker hierop voorbereidt.
